Себастьян и его сестра Виола были близнецами: с рождения они были настолько похожи,что только разница в одежде позволяла определить кто есть кто. Они были рождены в один час и в один час же оказались в смертельной опасности,когда корабль,на котором они совершали вояж,столкнулся со скалой около берега Иллирии. Был ужасный шторм и мало кто выжил из команды корабля. Капитан корабля вместе с немногочисленными матросами добрался на лодке до берега,куда они привезли и Виолу,где она,бедная леди,начала плакать,поскольку потеряла своего брата. Однако капитан объяснил ей,что видел её брата,когда тот держался за большую мачту,и потому надеется,что н выжил.После слов капитана Виоле полегчало,он дал ей надежду,но сейчас надо было думать,что делать в чужой стране,так далеко от дома; она спросила капитана,знает ли он Иллирию."О,прекрасно,мадам",ответил он,"я родился неподалёку отсюда.""Кто здесь правит?",поинтересовалась Виола.Капитан рассказал ей,что правит здесь герцог Орсино,благородный человек. Виола сказала,что слышала от своего отца,что тогда он был холост."Холост и сейчас",сказал капитан. И добавил,что многие думали,что Орсино влюблён в прекрасную Оливию. Но Оливия,чьи отец и брат недавно погибли,и не хочет слышать о любви Орсино. Виола попросила капитана представить её леди Оливии и сказать,что Виола может быть ей полезна. Капитан ответил,что это невозможно,ведь после смерти брата Оливия никого не пускает к себе домой. Тогда у Виолы появился другой план. Она решила принять облик герцога Орсино. Для юной леди принять мужской облик было странно. Но Виола,что была молода и необыкновенна,одна и в чужой стране,решила,что мужская одежда защитит её.