Современные
атомные теории, основанные на атомной модели, располагают массу и положительный
заряд атома в центральном ядре, окруженном двигающимися электронами. Ядра
состоят из нейтронов и протонов. Нейтроны имеют массу приблизительно в одну шестнадцатую
массы атома кислорода и нулевой электрический заряд. Протон весит немного
меньше нейтрона и примерно эквивалентен массе водорода H.
Химические элементы разделяются по различающемуся количеству протонов и
нейтронов в ядрах, количество протонов эквивалентно атомному номеру, водород
имеет номер один, гелий два и так далее. Электрон это наименьшая известная неделимая
частица с электрическим зарядом. Ранние экспериментаторы преуспели в измерении
отношения заряда к массе, и в 1910 заряд был впервые измерен, таким образом
определяя эти характеристики электрона. Электрон выявляет двойственные
качества, временами проявляя качества вещества, а в других экспериментах
требуют признания у него волновых качеств для правильного объяснения феномена.