They weren't afraid of him. Почему употребляется "weren't", а не "didn't"? Ведь есть смысловой глагол afraid

Это не глагол. Это прилагательное, скажем так - "боящийся". Подобные прилагательные в английском подвязываются под глагол to be. Вам привычно просто на русском сказать "я боюсь". А в английском нужно сказать "я есть боящийся". По-сути прямого слова "боюсь" как в русском нет.