Некоторые люди утверждают, что лифты начинались как простые канатные или цепные тали (см. Тяговые лифты ниже). Лифт - это, по сути, платформа, которая либо тянется, либо подталкивается механическими средствами. Монтируется на платформе в замкнутом пространстве, называемом шахтой или иногда «подъемником». В прошлом механизмы привода лифта приводились в действие паровыми и водяными гидравлическими поршнями или шкивом с пазами, обычно называемыми в промышленности шкивом. Вес машины уравновешен противовесом. Иногда два лифта строятся так, что их машины всегда движутся синхронно в противоположных направлениях и являются противовесом друг другу. Трение между канатами и шкивом обеспечивает тягу, которая дает этому типу лифта свое имя. В гидравлических лифтах используются принципы гидравлики (в смысле гидравлической мощности) для создания давления в надземном или грунтовом поршне для подъема и опускания автомобиля (см. Ниже гидравлические лифты). Канатная гидравлика использует комбинацию канатов и гидравлической мощности для подъема и опускания автомобилей. К числу последних нововведений относятся двигатели с постоянными магнитами, безредукторные машины на рельсах машинного отделения и микропроцессорные средства управления. Технология, используемая в новых установках, зависит от множества факторов. Гидравлические лифты дешевле, но установка цилиндров больше определенной длины становится нецелесообразной для подъемников с очень высокой подъемной силой. Для зданий более семи этажей вместо этого должны использоваться тяговые лифты. Гидравлические лифты обычно медленнее, чем тяговые лифты. Лифты являются кандидатом на массовую кастомизацию. При массовом производстве компонентов можно добиться экономии, но каждое здание имеет свои собственные требования, такие как разное количество этажей, размеры колодца и схемы использования.