Дельфины (Delphininae), подсемейство млекопитающих семейства дельфиновых
отряда китов. Обычная длина тела 1,2-3 м, у некоторыхрых
видов до 10 м. У большинства дельфинов есть спинной плавник, морда
вытянута в «клюв», зубы многочисленны (более 70). Дельфины
превосходно ориентируются в воде с помощью эхолокации и очень тонкого
слуха (воспринимают колебания от неск. десятков Гц до
150-196 кгц). Дельфины имеют сложную голосовую
сигнализацию и звукосигнальный (он же эхолокационный) орган,
расположенный в единственной ноздре, с к-рой связаны три пары
воздушных мешков, снабжённых системой мышц. Частоты излучаемых
сигналов до 170 кгц. Очень высоко развита центральная нервная
система: головной мозг крупный, шаровидный, большие полушария с
многочисленнымим извилинами (в коре больших полушарий до 30 млрд.
нервных клеток). Благодаря большим размерам мозга дельфины могут
перерабатывать огромное количествово поступающей акустической и иной
информации; они способны, как попугаи, копировать слова, произносимые
человеком. Дельфинов содержат во многих океанариумах и дельфинариях;
т.к. они легко поддаются дрессировке, их стали использовать как цирковых
и лабораторных животных. Изучается возможность одомашнивания некоторых
видов Дельфинов.
Дельфины — стремительно плавающие (со скоростью до 50 км в час)
стадные животные с легко обтекаемым и отлично управляемым телом. Грудные,
спинной и особенно хвостовой плавники имеют переменную упругость,
которая меняется в за висиости от скорости плавания и регулируется
комплексными кровеносными сосудами (гидроупругий эффект). Дельфины питаются
стайной рыбой, головоногими моллюсками, изредка ракообразными.
Беременность 10-12 мес. Детёныш один, крупный (до пололовины
длины тела матери); мать выкармливает его молоком 4-6 мес.
Достигают потовой зрелости в 3-5 лет. Есть оседлые дельфины
и мигрирующие. Миграции изучены плохо. Крупные дельфины живут до 50 лет,
мелкие — до 30 лет. В настоящее время дельфины переживают
эволюционный расцвет. Подсемейство дельфинов включает 20 родов,
объединяющих 48 видов; в морях СССР обитает 12 родов (15 видов).
В Чёрном море живут 3 вида (афалина, белобочка и морская свинья),
широко распространённые в океанах. Немногие виды (напр., косатка)
— космополиты. Дельфины особенно многочисленны и разнообразны
в тёплом поясе океана; некоторые дельфины обитают только в этом поясе:
все 7 видов рода Sotalia, беспёрые морские свиньи, большинство видов
клювоголовых Д. (Cephalorhynchus). Недавно описаны новые роды:
саравакские дельфины (Lagenodelphis, 1956) и бесклювые дельфины
(Peponocephala, 1966).
Гидродинамическое совершенство формы тела, строение и антитурбулентные
свойства кожного покрова, регулируемый гидроупругий эффект в плавниках,
способность нырять на значит, глубину, надёжность эхолокатора и мн.др.
особенности организации дельфинов представляют большой интерес для
бионики. С точки зрения физиологии и медицины очень интересен ряд
приспособлений в дыхании и кровообращении дельфинов (богатство миоглобина,
способность к длительной задержке внешнего дыхания, нечувствительность
дыхательного центра к накоплению углекислого газа в крови, замедление
пульса и перераспределение тока крови во время ныряния, сильно развитая
чудесная сеть, особенности почечного кровообращения и
водно-солевого обмена). У дельфинов в лабораториях США с
помощью различных факторов (перегрузка, пищевые и нервные воздействия)
пытаются вызвать ревматические, сердечно-сосудистые и
язвенные заболевания. На изучение дельфинов расходуют большие средства.
Планируется обучение дельфинов для рыбопоисковой службы, загона рыбных
стай в сети, для службы связи, помощи акванавтам при различных подводных
работах, а также для сбора с помощью датчиков, прикрепляемых к телу
дельфинов, информации о радиоактивности, солёности, температуре,
течениях на различных глубинах океана. Приручение дельфинов даст
возможность человеку полнее овладеть богатствами моря.
За рубежом дельфинов изучают также в военных целях: определяется
возможность использовать дельфинов для нахождения мин, торпед,
затонувших судов, для патрулирования участков моря, обнаружения
подводных лодок и др.