Поистине удивительна в океане жизнь растений и животных. Стоит вооружиться аквалангом и начать спускаться вниз, как перед тобой, словно в калейдоскопе, начинают мелькать то мельчайшие организмы — водоросли и рачки, то целая стайка рыб пронесется. Там, смотришь, проплывает торжественно таинственный скат, там мелькнет что-то длинное и змееподобное...
А жизнь коралловых атоллов и рифов? Кто хоть раз побывал на них, впечатления от увиденного сохранит на всю жизнь! Не перестают удивляться подводном миру акванавты, спускающиеся в пучины океана на подводных лодках. Свет прожекторов то и дело выхватывает из тьмы глубин что-нибудь необычайное — то «страшных» осьминогов, то удивительных рыбок с фонариком на лбу.Трудно даже представить, насколько разнообразен живой мир океана. В нем обитает четыре пятых всех живых организмов нашей планеты! Выявлено более 160 тысяч видов животных и около 15 тысяч видов водорослей. Если весь растительный мир суши ежегодно дает около 40 млрд. тонн белковых веществ (
которыми, в конечном счете, питается человек), то растительный мир океана дает белков в пять раз больше. В общем-то это неудивительно, ведь наземные растения от самых высоких вершин до самых глубоких корней занимают оболочку Земли на суше толщиной всего лишь около 100 метров. Морская же жизнь развивается в многокилометровой толще вод, то есть среда обитания морских организмов в 10 — 20 раз больше, чем пространство, занимаемое растительным и животным миром суши. Гидробиологи, изучающие жизнь в морях и океанах, так же, как биологи и ботаники на суше, систематизируют растительный и животный мир по типам, классам, видам и т. д. Но помимо такой систематики, они для удобства подразделяют растительный и животный мир еще и по другой схеме.Прежде всего, все живое в океане подразделяется на планктон и нектон. Планктон (
от греческого слова «планктос» — пассивно блуждающий, парящий) — это мельчайшие организмы, которые либо не могут сами активно передвигаться, либо передвигаются слабо. Планктон подразделяется на фитопланктон и зоопланктон. Выделяют также бак те. риопланктон это бактерии и инфузории. Активно передвигающиеся организмы объединяются в группу под названием иектон. Это рыбы, головоногие моллюски, китообразные, ракообразные и другие организмы. Выделяют гидробиологи также прибрежные, глубоководные, пелагические и другие формы жизни. Мелководными называются те организмы, которые обитают на глубинах до 500 метров. Если глубина их обитания больше, то это уже глубоководные формы. Есть еще абиссальные формы (
от греческого слова «абиссос» — бездна) — на глубинах более трех-пяти километров.