- передаются по наследству- вызываются различными внешними и внутренними факторами (температура, ультрафиолет, химические реакции)- возникают внезапно, скачкообразно; в большинстве случаев вредны для организма- мутации ненаправленны (может мутировать любой ген, вызывая изменения как незначительных, так и жизненно важных признаков)