Обитают в
почве,
пресных водах и
море, где численность их может превышать 1 млн особей на 1 м3. Они играют важную роль в экосистемах. Многие представители стали паразитами или
комменсалами животных всех крупных систематических групп, включая простейших. Они вызывают нематодные болезни растений или
нематодозы у животных и человека. У поражённых растений наблюдается гибель корней, порча корнеплодов и образование галлов. Стеблевые нематоды вызывают растрескивание стеблей, гофрировку листьев и так далее.