Эти высокоразвитые животные имеют свои фермы, где они выращивают пищу, и стада, где пасутся их домашние животные. Они могут сшивать листья и делать из них дома, могут строить живые мосты через воду, могут превращать собственные животы в бочки и хранить там запасы, могут даже ходить войной на соседей, чтоб отвоевать себе рабов. Кто это? Кто из них сшивает листья, кто доит свои стада, кто становится «живыми консервами»?

Речь идет о муравьях -листорезах

Род Атта включает в себя 15 видов, и все они распространены на территории практически всей Южной Америке (от штата Техас до Аргентины). Для себя они сооружают муравейники, которые считаются самыми крупными в мире. Их диаметр может достигать 10 метров, а в глубину они уходят на 6-7 метров. В этом насекомом «мегаполисе» проживают от 5 до 8 миллионов муравьев и всего одна матка.

Муравьи-листорезы считаются одними из наиболее эволюционно продвинутых организмов, которые (наряду с людьми, термитами и короедами) способны к сельскохозяйственной деятельности.

Эти муравьи вовсе не питаются листьями, как может показаться из названия. Муравьи-листорезы действительно срезают кусочки листьев острыми челюстями, но не съедают их, а разжевывают и складывают их в своем муравейнике в грядки. На этом субстрате муравьи выращивают грибы.

Впрочем, и не сам по себе гриб, вырастающий на грядке, служит пищей муравьям. Они его подрезают и обгрызают у основания. Выступающие же на срезах прозрачные капли жадно слизываются. Со временем на этих местах образуются наплывы — затвердения. Вскоре они покрывают грядку густой щеткой прозрачных телец, богатых белком. Подобные тельца называют муравьиными кольраби. Именно кольраби и есть главная пища листорезов и как бы конечная цель культуры гриба в муравейнике.

Рождаются муравьи листорезы с острыми как лезвие бритвы мандибулами (отростками, образующими подобие челюсти), которыми они легко отрезают кусочки листьев или срезают лист целиком. Но, как и все острые предметы, мандибулы со временем притупляются, и эффективность работы таких муравьев становится гораздо меньше. Чтобы продолжать приносить пользу колонии, такие муравьи переключаются на более простую работу - они участвуют в переносе листьев в муравейник.

Эти муравьи строят самые крупные в мире муравейники, диаметром до 10 метров и глубиной до 6 метров, включающие около 2000 камер объемом до 20м³. За всю жизнь одна крупная колония выкапывает около 40 тонн почвы. Плюс к этому эти муравьи живут самыми большими семьями - зрелые колонии состоят из 5-8 миллионов рабочих муравьев (!). У муравейников практически нет врагов и они живут пока жива матка - 10-20 лет.