Почему растения (продуценты) считаются начальным звеном
круговорота веществ и превращения энергии в экосистеме?

Только растения (ну и еще цианобактерии) способны образовывать органические вещества из неорганических, т. е. они автотрофы. Остальным организмам для нормального обмена веществ необходимы готовые органические вещества, т. е. они гетеротрофы.