Биология (греч. bios — жизнь, logos — учение, наука) — наука о живой природе. Термин «биология» впервые был предложен в 1802 г. французским натуралистом Ж. Б. Ламарком и независимо от него немецким ботаником Г. Р. Тревиранусом.Предметом исследования биологии является многообразие ныне существующих и вымерших организмов, их происхождение, эволюция, распространение, строение, функционирование и индивидуальное развитие, связи друг с другом и с окружающей их неживой природой. Биология рассматривает общие и частные закономерности, присущие жизни во всех ее проявлениях и свойствах (обмен веществ, размножение, наследственность, изменчивость, приспособляемость, рост, развитие, раздражимость, подвижность и т. д.).Биология подразделяется на ряд самостоятельных наук и направлений в зависимости от изучаемых объектов, уровней организации живого, методов исследования, практического использования биологических знаний.Биологией систематических групп занимаются:
вирусология — наука о вирусах,
микробиология — наука, занимающаяся изучением микроорганизмов,
микология — наука о грибах,
ботаника — наука о растениях,
зоология — наука о животных,
антропология — наука о человеке. Каждая из этих дисциплин делится на ряд более узких направлений в зависимости от объекта исследований. Например, в зоологии выделяются такие науки, как
энтомология — наука о насекомых,
ихтиология — о рыбах,
териология — о млекопитающих и др. В ботанике выделяются:
альгология — наука о водорослях,
бриология — о мхах,
дендрология — о древесных растениях и др.Кроме того, в зоологии и ботанике выделяются науки, изучающие отдельные стороны жизни животных и растений: строение (
морфология,
анатомия,
гистология и др.), развитие (
эмбриология,
эволюция и др.), жизнедеятельность (
физиология и
биохимия животных и
растений), распространение (
зоогеография и
фитогеография), классификацию по группам (
систематика растении и
животных) и т.д.Уровни организации живого изучают:
молекулярная биология — наука, исследующая общие свойства и проявления жизни на молекулярном уровне,
цитология — наука о клетке,
гистология — наука о тканях и т.д.По структуре, свойствам и проявлениям жизни отдельных организмов следует различать:
анатомию — науку о внутреннем строении,
морфологию (в узком смысле) — о внешнем строении,
физиологию — о жизнедеятельности целостного организма и его частей,
генетику — науку о законах наследственности и изменчивости организмов и методах управления ими.Отдельно выделяют науки о развитии живой материи:
биологию индивидуального развития организмов;
эволюционную теорию (комплекс знаний об историческом развитии живой природы);
палеонтологию, изучающую историю жизни по остаткам живых организмов. Изучением коллективной жизни и сообществ живых организмов занимаются:
этология — наука о поведении животных,
экология (в общем смысле) — наука об отношениях различных организмов и образуемых ими сообществ между собой и окружающей средой. Среди разделов экологии рассматривают
биоценологию — науку о сообществах живых организмов,
популяционную биологию — отрасль знаний, изучающую структуру и свойства популяций и др.По методам исследований обычно выделяют
биохимию, изучающую входящие в состав организмов химические вещества, их структуру, распределение, превращения и функции;
биофизику — науку о физических и физико-химических явлениях в живых организмах. Планированием количественных биологических экспериментов и обработкой результатов методами математической статистики занимается
биометрия, являющаяся также одним из важнейших разделов биологии.В зависимости от того, в какой области практической деятельности человека используются биологические знания, выделяют такие дисциплины, как
биотехнология — совокупность промышленных методов, позволяющих с высокой эффективностью использовать живые организмы и отдельные их части для производства ценных продуктов (антибиотиков, витаминов, гормонов и др.), для защиты растений от вредителей и болезней, для борьбы с загрязнением окружающей среды, в очистных сооружениях;
агробиология — комплекс знаний о возделывании сельскохозяйственных культур;
селекция — наука о методах создания сортов растений, пород животных, штаммов микроорганизмов с нужными человеку признаками.