Мутагены — физические и химические факторы воздействие которых на живыеорганизмы вызывает изменения наследственных свойств (генотипа) . Мутагеныразделяются на: физические (рентгеновские и гамма-лучи. радионуклиды,протоны, нейтроны и пр.) , физико-химические (волокна, асбест) , химические(пестициды, минеральные удобрения, тяжелые металлы и др.) . биологические(некоторые вирусы, бактерии) . За всю историю своего развития человечество накопило (главным образом засчет естественного мутационного процесса) так называемый генетический груз,проявляющийся в наследственных, генетически обусловленных заболеваниях.Здоровье нынешних будущих поколений людей в значительной степени зависит оттого, какой генетический груз получен в наследство от предыдущих, какоеколичество мутаций накоплено человечеством. На данный момент известно около 2 тысяч генетических дефектов,затрагивающих только часть общего числа локусов в геноме, а так каксчитается, что за поколение естественно возникает немногим более однойгенной мутации (в геноме) , частота их в среднем мала (на ло-кус запоколение) и не может угрожать существованию популяций, При этом примерночетверть общего объема мутаций обусловлена энергией естественного фонарадиации. Вместе с тем генные мутации, обусловливающие небольшиебиохимические аномалии в организме, возможно, более часты. Проблема заключается в том, что ускорение частоты мутаций ведет кувеличению числа особей с врожденными дефектами и вредными отклонениями,передающимися по наследству, причем мутации в неполовых (соматических)клетках, как правило, могут вызывать рост злокачественных новообразований(спонтанный рак) . Расчеты показывают (Н. Дубинин, 1958), что удвоениечастоты мутаций настолько увеличивает объем генетического груза, что этоможет стать опасным для существования популяций. Существует выход из такого кризисного состояния — это путь эволюционныхизменений, однако приспособление к мутагенам в процессе отбора требует отпопуляции огромного числа генетических жертв и времени. В особенностивидам, представленным сравнительно малым числом особей, с медленнойсменяемостью поколений, труднее было бы приспособиться к высокомумутагенному фону среды, Больше шансов на выход из генетического кризиса, обусловленного ростоммутагенных загрязнений (повышением темпа мутаций) , имеют биологические видыс высокой численностью особей, с быстрой сменяемостью поколений, напримермикроорганизмы, Хорошо известно явление резистентности их к широкораспространенным антибиотикам, сульфаниламидным препаратам, так же как ипоявление устойчивых к пестицидам рас бактерий, грибов, насекомых. Главная опасность загрязнения окружающей среды мутагенами, как полагаютгенетики, заключается в том, что вновь возникающие мутации, не«переработанные» эволюционно, отрицательно повлияют на жизнеспособностьлюбых организмов. И если поражение зародышевых клеток может привести кросту числа носителей мутантных генов и хромосом, то при повреждении геновсоматических клеток возможно возрастание числа раковых заболеваний. Болеетого, существует глубокая связь различных на первый взгляд биологическихэффектов. Например, мутагены окружающей среды влияют на величины рекомбинацийнаследственных молекул, являющихся также источником наследственныхизменений. Возможно и влияние на функционирование генов, что может бытьпричиной, например, тератологических отклонений (уродств) , наконец,вероятны поражения ферментных систем, что изменяет различныефизиологические особенности организма, вплоть до деятельности нервнойсистемы, а следовательно, сказывается и на психике. Генетическая адаптацияпопуляций человека к возрастающему загрязнению биосферы мутагеннымифакторами принципиально невозможна. В отличие от грубых хромосомных повреждений наследственного материалаточковые генные мутации, обладающие способностью накапливаться впоколениях, представляют основную трудность для обнаружения в популяциях.