каким образом перелетные птицы определяют время отправления в теплые края?

По биологическим часам, которые "заводятся" в сезон размножения и идут целый год. Триггер - длина светового дня. Всё остальное время - фоторефрактерная фаза.

Известно, что они улетают каждый год в одно и то же время, когда происходит смена времен года. А что является самым верным, безошибочным признаком такой смены? Продолжительность дня! Считается, что птицы могут определить, когда дни становятся короче (или длиннее — весной), и это-то и служит им сигналом для начала перелета!