Череп - наиболее сложно устроенная часть скелета позвоночных животных. Особенностям его строения придается большое значение в систематике млекопитающих. Признаки черепа и тесно связанных с ним зубов широко используются также при составлении определительных таблиц, в том числе и в настоящей книге. Поэтому ниже дается краткое описание черепа и зубов млекопитающих с объяснением некоторых применяемых терминов и наиболее общепринятых измерений.Скелет головы, или череп (cranium), состоит из собственно черепа (calvarium), сочленяющейся с ним нижней челюсти (mandibula) и подъязычной кости (hyoideumj. Собственно череп в свою очередь делится на расположенную позади мозговую и переднюю, лицевую части. Границей между ними условно считают линию, касательную к задним краям глазниц. Часть лицевого черепа, лежащую впереди глазниц, называют ростральной (rostrum), или мордой.Мозговая часть черепа (называемая еще мозговой или черепной коробкой) образует костные стенки мозговой полости, вместилища головного мозга. В ее состав входят следующие кости.