Нервная ткань занимает особое место в организме. Через чувствительные нервные окончания организм получает сведения о внешнем мире. Возбуждение,
вызванное такими агентами внешней среды, как звук, свет, температура,
химические и прочие воздействия, передается по чувствительным нервным волокнам в определенные участки центральной нервной системы. Затем нервный импульс в силу определенной, очень сложной организации нервной ткани переходит на другие участки центральной нервной системы. Отсюда он по двигательным волокнам передается к мышцам или
железе, которые и осуществляют целесообразную ответную реакцию на
раздражение. Она выражается в том, что мышца сокращается, а железа
выделяет секрет. Путь от органа чувств до центральной нервной
системы и от нее до эффекторного органа (мышца, железа) называется
рефлекторной дугой, а сам процесс — рефлексом. Рефлекс — это механизм,
при помощи которого животное приспосабливается к меняющимся условиям
внешней среды.