Листья с более-менее развитыми прилистниками, листья иногда редуцированы до усиков.Цветки обоеполые, с пятичленными чашечкой и венчиком, как правило симметричны по вертикальной оси: верхний крупный лепесток (парусом/флаг), 2 боковые лепестка (весла/крылья), и 2 сросшихся или слипшихся нижних (лодочка).Одногнездный двудольный плод с расположенными в ряд семенами (боб/стручок).Травянистые бобовые часто имеют способность интенсивно усваивать атмосферный азот.