Вони спричиняють багато різноманітних захворювань людини, свійських тварин і культурних рослин. У людини віруси вражають органи дихання , травлення , нервову систему, шкіру і слизові оболонки ,клітини різних систем органів , пригнічують імунні реакції (СНІД), призводять до деяких видів ракових захворювань . У свійських тварин вони спричинюють ящур парнокопитних, ентерит і чумку собак, чуму курей та інші захворювання, деякі з них небезпечні й для людини.