Признаки паразитизма характерны для круглых и плоских червей

развитие специализированных покровных образований (кутикула и синтициальный погруженный эпителий), защищающих эндопаразитов от воздействия пищеварительных ферментов хозяина;

способность к анаэробному дыханию обеспеченному ферментативным расщеплением питательных веществ в отсутствие кислорода. Невысокая эффективность этого типа энергетического обмена компенсируется практически не иссякаемыми запасами углеводов, поставщиком которых является пища хозяина, и отсутствием затраты энергии на движение;

признаки общей дегенерации: упрощается строение нервной системы и органов чувств, укорачивается кишечник (круглые черви) либо пищеварительная система полностью утрачивается (ленточные черви), и растворенные питательные вещества всасываются всей поверхностью тела;

интенсивное развитие половой системы и появление возможности размножаться на стадии личинки (например, у печеночного сосальщика) приводят к очень высокой половой продуктивности;

гермафродитизм (плоские черви) гарантирует размножение при наличии единственной особи;

эффективная защита оплодотворенных яиц многослойными оболочками и обеспечение питанием развивающегося в яйце зародыша;

наличие приспособлений для выхода личинок из яйца или тела хозяина во внешнюю среду и проникновения их в организм нового хозяина (железы, выделяющие специальные ферменты, колющие приспособления и т. п.);

смена хозяев в жизненном цикле паразита: в основном хозяине живут взрослые черви, размножающиеся половым способом, в промежуточном хозяине развивается личинка  и может бесполое размножение