Кутикула членистоногих служит не только покровом, но и наружным скелетом, к которому прикрепляется мускулатура. Хитинизированная кутикула (хитин) может давать выросты и складки, направленные внутрь тела, которые служат также местом прикрепления мышц и опорой для различных внутренних органов; эти выросты образуют так называемый эндоскелет. Поверхность кутикулы несет часто неотчлененные выросты и отчлененные придатки — щетинки — и их видоизменения — чешуйки.