Для того что бы проследить за каким-либо химическим соединением в клетке, один из атомов в его молекулах заменяют радионуклидом. Молекулы с замененным радионуклидом имеют радиоактивную метку, которую можно обнаружить либо по засвечиванию фотопленки, либо с помощью счетчика радиоактивных частиц. Этот метод называется методом авторадиографии.