Прежде всего растения изменяют окружающую среду, насыщая ее кислородом. Именно благодаря растениям в древние времена состав атмосферы Земли изменился настолько, что на ней смогли жить и дышать древние земноводные, вышедшие из водоемов. Чем больше было на планете растений, тем больше ее атмосфера насыщалась кислородом. В современных городах растения, например, деревья определенных пород (тополя), высаживаются для того, чтобы они поглощали углекислый газ и прочие вредные вещества (выхлопы транспортных средств).