Основным признаком водорослей, позволяющим отнести их к царству растений, является наличие хлорофилла, что позволяет водорослям осуществлять процесс фотосинтеза. Для большинства водорослей характерно автотрофное питание. Некоторые водоросли являются гетеротрофами, например, эвгленовые.