В основном, все водоросли имеют автотрофный (за счет поглощения энергии света и последующей её переработки в химическую энергию) тип питания. Это происходит благодаря наличию особых пигментов - хлорофилла и некоторых других, находящихся в пластидах. Однако, существуют также неокрашенные водоросли, не содержащие пигменты из-за приспособления их к нахождению на большой глубине. Такие водоросли имеют гетеротрофный типа питания. У высших растений также присутствует автотрофный тип питания, который иначе называется воздушным. Имеется ещё и так называемое почвенное питание, благодаря которому растение поглощает воду и минеральные вещества из почвы.