При голодании организм первоначально расходует свои запасы жировые. Параллельно уменьшаются запасы гликогена в мышцах, а также печени. На следующей стадии организм начинает тратить собственные белки, что приводит к развитию атрофии мышечной системы, эндокринных желез, внутренних органов. В стадиях более поздних проявляются признаки витаминной недостаточности. В случае получения организмом исключительно воды, то он приспосабливается на короткий период к внутреннему \"поеданию\" внутренних запасов жиров, белков, углеводов, витаминов и минеральных солей.