Чайки крупные или средних размеров птицы белого или серого цвета оперения, с чёрными отметками на голове или крыльях, с мощными плавательными перепонками на лапах и загнутым клювом. Все чайки имеют сезонные явления - у некоторых некрупных чаек, в период брачного сезона нижняя часть тела приобретает бежевые или светло- розовые тона, которые в последствии быстро исчезают. У молодых птенцов чайки оперение имеет тёмные пятна, полоски, пестрины которое прячут их от наземных хищников. Гнездятся чайки один раз в год , обычно в одно и то же время.Все пары моногамные и очень долго сохраняются.