Историческое развитие органического мира началось приблизительно 3,5 млрд. лет назад с появлением первой живой клетки из неорганических веществ путём сложных реакций. Это событие ознаменовало начало макроэволюции растительного и животного мира. В процессе макроэволюции выделяют эры развития, некоторые из которых включают периоды. Архейская эра (3,5 млрд. лет назад): в мире животных происходит возникновение жизни (прокариоты, эукариоты, простейшие, примитивные многоклеточные), в мире растений появляется фотосинтез, аэробное дыхание, многоклеточность. Протерозойская эра (2,6 млрд. лет назад): развиты классы беспозвоночных и иглокожих, появляются первые хордовые (бесчерепные); развитие в мире растений характеризуется появлением двусторонней симметрии. Палеозойская эра (579 млн. лет) делится на периоды: ордовик и кембрий (основные животные - кишечнополостные, губки, моллюски, в растительном мире присутствуют все виды водорослей), силур (появляются панцирные рыбы, наземные растения и животные, бескрылые насекомые), девон (господствуют панцирные, трилобиты, двоякодышащие и кистепёрые рыбы, флора обогащается мхами, папоротниками, грибами), карбон (преобладают земноводные животные, появляются крылатые насекомые, первые пресмыкающиеся, семенные папоротники), пермский период (морские беспозвоночные, акулы, древние голосеменные). Мезозойская эра: период триас (преобладают травоядные и хищные пресмыкающиеся, костистые рыбы, появляются яйцекладущие и сумчатые млекопитающие), юрский период (землю населяют гигантские пресмыкающиеся, на смену древних голосеменных приходят современные голосеменные), меловой период (мелкие млекопитающие, современные птицы, плацентарные, покрытосеменные растения). Кайнозойская эра: периоды неоген и палеоген (первые приматы, цветковые травянистые растения), антропоген (современный растительный и животный мир).