Семейство бобовых широко распространено по земному шару и насчитывает более 20 000 видов. Чаще всего, это многолетние, реже однолетние или двухлетние растения, полукустарники, кустарники, деревья, лианы. В средней полосе наиболее часто встречаются травянистые растения, которые являются ценными продуктами питания: горох, фасоль, клевер, бобы, соя, люпин. По строению стеблей бобовые различаются: они могут быть вьющиеся (фасоль), цепляющиеся (горох, чина, мышиный горошек), прямостоячие (бобы).