Жизненная форма - это способ и результат обитания растений и животных в определённых условиях среды. В одинаковых условиях разные виды характеризуются одинаковым типом строения, сходными морфологическими, анатомическими, физиологическими признаками. Таким образом, одинаковые жизненные формы возникают у далёких друг от друга животных, например, млекопитающих (дельфин), рыб (акула) и птиц (пингвин), как обитателей водной стихии. Другая жизненная форма у обитателей воздушной стихии, например, у птиц, насекомых и летучих мышей.