Лишайник - яркий пример мутуализма. Мутуализм - взаимовыгодное партнерство, которое устанавливается между разнородными организмами. Водоросль, способная к фотосинтезу, обеспечивает пищей каждого партнёра (гриб не фотосинтезирует, поскольку не имеет хлорофилла). Водоросль синтезирует и выделяет простые углеводы, которые поглощаются грибом, а там простые углеводы трансформируются в другие углеводы. Именно этот обмен углеводов является фундаментом симбиотических отношений, которые привели к образованию лишайника.