Изучая разные живые организмы, люди давно замечали, что некоторые из них имеют много сходств, а другие сильно отличаются. На основе данных о существующих и вымерших экземплярах, их стали объединять в таксоны (категории классификации). Например, крупнейшим таксономическим звеном является царство, внутри которого собираются организмы с общими характеристиками. В классах уже собраны более близкие существа, а самым мелким звеном является вид. В промежутках между этими тремя звеньями есть другие.