В отличие от животных, которые питаются готовыми органическими веществами поступающими с их кормом, растения способны сами синтезировать органические вещества. Этот процесс называется фотосинтезом. Суть его состоит в том, что растения из минеральных веществ и воды, добываемых из почвы, углекислого газа, поглощаемого из воздуха, и под обязательным воздействием солнечного света образуют органические вещества. При этом в воздух выделяется кислород. Именно в этом заключается основное значение растений на нашей планете.