Циста - это форма перенесения неблагоприятных условий одноклеточными, а также некоторыми животными (нематоды). Благодаря плотной оболонке циста защищает микроорганизм (например, азотфиксирующие бактерии и эвглены) от неблагоприятного воздействия среды (температуры, потери влаги, солнечной радиации). Протисты могут образовывать тонкую цисту размножения, внутри которой происходит клеточное деление. Паразитические формы используют цистование для перехода от одного хозяина к другому.