Гетеротрофы - это организмы, которые имеют особый тип питания - гетеротрофный. Они потребляют готовые органические вещества и не могут синтезировать их самостоятельно, как, например, автотрофы (фототрофы с помощью света и хемотрофы благодаря химическим реакциям). Гетеротрофы имеют сложный комплект пищеварительной системы, чтобы поглотить, тщательно пережевать, окислить, расщепить полученную пищу на простые микроэлементы (чтобы составить из них необходимые организму органические вещества) и запасти выделенную в процессе расщепления веществ энергию, которая позже будет использована существом в процессах жизнедеятельности.