Тесный союз гриба и водоросли основан на явлении симбиоза. Симбиоз — взаимовыгодное сотрудничество, где каждый участник получает пользу и необходим для жизнедеятельности другого. Единый организм, состоящий в таких отношениях — это лишайник. Он состоит из клеток грибов и водорослей, которые очень тесно связаны. Компоненты водоросли нужны для добывания энергии из солнечного света при помощи фотосинтеза. Грибные клетки необходимы для всасывания питательных веществ и воды из почвы.