Самыми маленькими живыми организмами считаются вирусы. Многие из них меньше бактерий и клеток в 100-500 раз, что дает им возможность свободно в них внедряться. Чтобы разглядеть и изучить вирус недостаточно иметь световой микроскоп - он может \"показать\" лишь то, что является препятствием для светового луча; всё то, что меньше фотона, учёный с помощью этого прибора не увидит - свет пройдёт насквозь. Для таких целей существует электронный микроскоп: принцип у него похожий, только вместо пучка света используются электроны - они намного меньше фотона. Благодаря электронному микроскопу учёные смогли обнаружить и изучить мельчайших представителей живого мира - вирусы.