Чередование поколений - это периодические (цикличные) изменения при смене двух или нескольких поколений особей одного вида. При чередовании поколений наблюдаются изменения во внешнем и внутреннем строении организмов того или иного вида, изменения в структуре органов, поведении, способе размножения. Чередование поколений у некоторых существ затрагивает также плоидность (половинный или полный набор хромосом). У низших и высших растений, некоторых простейших и кишечнополостных в жизненном цикле существует чередование поколений с разным способом размножения - бесполым или половым (одно поколение размножается бесполым путём, второе - половым и заново). У некоторых червей (например, кольчатых) и насекомых (пчёл, муравьёв) происходит чередование поколений с гермафродитами (имеющие и мужские, и женские половые органы), раздельнополыми особями и теми, кто размножается партеногенетически.