Большая часть растений по способу питания автотрофы, то есть они сами образуют органические вещества (крахмал, сахар) из неорганических (воды и углекислого газа) в процессе фотосинтеза. Для этого им нужен свет и хлорофилл, который содержится в клетках листьев и других зеленых частях растений. Но, у некоторых растений, хлорофилл полностью отсутствует, они не могут осуществлять фотосинтез и берут органические вещества у других растения, т. е. являются паразитами (повилика, петров крест, раффлезия Арнольди).