Очень долго ученые не могли определить, к какому царству отнести лишайники, пока не выяснили, что это симбиотический организм, состоящий из организмов двух разных царств: растения и грибы. Растениями являются одноклеточные зеленые водоросли, которые в процессе фотосинтеза образуют органические вещества и снабжают ими грибы. В ответ грибы поглощают воду для водорослей. Они могут быть на почве — кустистые (ягель); на стволах деревьев — листоватые (пармелия); на камнях — накипные (леканора).