Периферическим элементом анализатора являются рецепторы. Каждый рецептор направлен на восприятие раздражителя определённого вида. К такому адекватному раздражителю рецептор крайне чувствителен, но при условии очень высокой силы раздражения рецептор может отреагировать и на нехарактерный раздражитель. Возбудимость рецепторов не является постоянной, она зависит от состояния центральной нервной системы и самого рецептора.