Это образование необходимо для передвижения организмов в жидкой среде. Жгутики имеются как у прокариотических, так и у эукариотических клеток. У бактерий жгутик вращается за счет движения структуры в его основании и таким образом происходит перемещение организма в воде. Жгутики эукариот устроены по-другому, они способны самостоятельно изгибаться по всей длине. Движение организма происходит по типу ундуляции, тело совершает при этом волнообразные движения. Это характерно, например, для трихомонад и трипаносом, относящихся к протистам.