Возбудителем малярии является малярийный плазмодий, который относится к типу споровики. Он поселяется в клетках крови (эритроцитах). Там происходит его рост и размножение, после чего паразиты выходят в кровяное русло и заражают новые клетки. Выход паразита в кровь сопровождается ядовитыми продуктами. Распространяются возбудители малярии малярийными комарами, в организме которых они размножаются половым путём и образуют множество очень мелких клеток.