В головном мозге позвоночных различают пять отделов: продолговатый, мозжечок, средний, промежуточный и передний, который состоит из двух полушарий.
У млекопитающих очень хорошо развит передний мозг, так как их поведение наиболее сложно среди всех животных.
Большие полушария покрыты корой - слоем серого вещества (совокупностью нейронов и их отростков — дендритов). Для увеличения площади кора млекопитающих имеет складки - извилины. Ее значение — образование условных рефлексов — основа поведения.