При естественном отборе, отбирающим фактором являются те условия, в которых находятся организмы. Если организмы имеют ряд свойств, приспосабливающих их к ним, то они и будут продолжать свой род – давать более многочисленное потомство с адаптивными признаками.
Действие отбора можно подтвердить и экспериментально. Для простого опыта можно поместить организмы (насекомых) с различной окраской в открытом месте на фоне определенного цвета. И повторяя много раз этот эксперимент можно убедиться, что выживать будут те насекомые, что имеют маскирующую окраску (в цвет фона), а остальных будут склевывать птицы.
Дело в том, что каждый организм способен воссоздать огромное количество потомков. Но этого не происходит из-за недостатка жизненно важных ресурсов. Вот этот дефицит и приводит к борьбе за существование.
Различают три формы борьбы за существование: внутривидовая борьба (считается наиболее острой из-за конкуренции за сходные ресурсы жизни), межвидовая борьба (примером может служить хищник и жертва) и борьба с неблагоприятными условиями обитания (например условия в Антарктиде).