Вирусы не имеют своей собственной клеточной оболочки, поэтому они не могут быть распознаны обычными механизмами иммунной системы, такими как Т- и В-лимфоциты. Вместо этого вирусы распознаются определенными рецепторами врожденного иммунитета, которые находятся на поверхности определенных клеток иммунной системы, таких как макрофаги, нейтрофилы и дендритные клетки.
Рецепторы врожденного иммунитета обнаруживают определенные молекулы, называемые патоген-ассоциированными молекулами (ПАМ), которые присутствуют на поверхности микробов, включая вирусы. Когда рецепторы врожденного иммунитета связываются с ПАМ на вирусах, они активируются и запускают каскад иммунных ответов, которые помогают в борьбе с инфекцией.
Одной из особенностей вирусов, которые приводит к тому, что они могут быть распознаны только определенными рецепторами врожденного иммунитета, является то, что они могут изменять свою структуру и композицию на поверхности клетки-хозяина. Например, вирусы могут изменять свою гликопротеиновую оболочку, что делает их менее узнаваемыми для иммунной системы. Это также является одной из причин, почему вакцины должны регулярно обновляться, чтобы учитывать изменения вирусной структуры и обеспечивать эффективную защиту от инфекций.