У ері архейських еон, який тривав від приблизно 4 до 2,5 мільярдів років тому, атмосфера Землі складалася переважно з метану, аміаку, водню, та водяної пари, і мала дуже низький рівень кисню. Ця атмосфера була дуже рідкісною у порівнянні з сучасною атмосферою та була непридатна для дихання для більшості сучасних живих організмів.