Організми, які живляться гетеротрофно, отримують енергію та органічні речовини, вживаючи органічну їжу, тобто отримуючи їх із зовнішнього середовища. Це включає багато видів тварин, гриби та багато бактерій. Наприклад, люди, тварини, яких ми тримаємо як домашніх улюбленців, або хижаки в природі, є гетеротрофами, оскільки отримують свою їжу від інших організмів.