У прокариотов, к которым относятся бактерии и археи, отсутствует ядро в том виде, как оно существует у эукариотов. Вместо этого, их генетический материал (ДНК) располагается непосредственно в цитоплазме клетки, обычно в виде одной кольцевой хромосомы. Эта область, содержащая генетический материал, иногда называется нуклеоидом. Нуклеоид — это не обособленная структура, как ядро в эукариотических клетках, а скорее определённая область внутри прокариотической клетки, где сосредоточена ДНК.