Традиційно класичними прикладами атавізмів у людини вважають багатососковість, наявність "хвоста" та волохатість. Проте «хвіст» у Homo sapiens не має хребців, граничну межу «нормального» розвитку волосяного покриву в людини ніколи не встановлювали, а фенотипічно подібне до багатососковості явище шестипалості атавізмом не вважається. Яким чином можна довести, що певна ознака є саме атавізмом, а не чимось іншим (наприклад, вадою розвитку чи крайнім проявом норми реакції)?

Атавізмом вважається та ознака, яка була втрачена в результаті еволюції. , але мала певне значення колись для організму. Якщо взяти ембріон людини, то на певних етапах розвитку він має хвіст. Доказом, що хвіст є атавізмом, є те , що деякі люди при народженні мають хвіст, який потім видаляють хірургічно.