Живое вещество — совокупность тел живых организмов. Массу живого вещества оценивают десятками триллионов тонн, что, несмотря на внушительность цифры, составляет не более одной миллионной доли массы других оболочек нашей планеты. Тем не менее, несмотря на свой скромный вклад в общую массу Земли, живое вещество, по словам В. И. Вернадского, является одной «из самых могущественных геохимических сил нашей планеты», так как многие изменения земной коры обусловлены именно деятельностью этого вещества. В пределах биосферы оно распределено очень неравномерно.