Karnawał, po staropolsku zwany zapustami, to czas liczony od Nowego Roku
lub od Trzech Króli i trwający aż do Środy Popielcowej. Nazwa pochodzi od łacińsko-włoskiego
„carnavale”, czyli rozstania z mięsem, co w Polsce przetłumaczono
„mięsopust”, określając tym jednak ostatnie dni karnawału. Słowo „karnawał”
nawiązuje także do łacińskiego „carrus navalis”, jak w starożytnym Rzymie
zwano łódź na kołach – ukwiecony rydwan boga Dionizosa, pojawiający się na
rzymskich ulicach podczas hucznych obchodów powitania wiosny.